솔직히 부러웠다. 동시에 일본이 얼마나 뒤처져 있는지를 뼈저리게 실감했다.
2026년 9월 말, 중국 동북부의 지방 도시 하얼빈哈爾浜을 찾았다. 중국의 자율주행이 진화하고 있다는 이야기를 내 눈으로 직접 확인하고 싶었기 때문이다.
차는 이국적인 풍경이 펼쳐진 도심을 사람의 도움 없이 스스로 달렸고, 주차까지 자동으로 해냈다. 주행 수준은 미국에서 직접 타봤던 테슬라의 자율주행 기술 FSD(Full Self-Driving) 못지않았다.
그런데 이 자율주행 기술이 탑재된 차는 테슬라 같은 고급차가 아니었다. 테슬라의 절반 정도 가격인 약 300만 엔(약 2700만원)짜리 양산차量産車였다.
지리자동차가 2026년 9월 10일 출시한 최신 세단 ‘갤럭시 TT’ ©Taichi Ichikawa
최근 일본 주요 자동차 기업의 수장들은 잇따라 중국을 강하게 의식하는 발언을 쏟아냈다.
“중국은 혁신의 원천이다”_이반 에스피노사Ivan Espinosa 닛산 사장
“앞으로 중국과 인도가 경쟁력의 기준이 된다”_미베 도시히로三部敏宏 혼다 사장
“(급부상하는 신흥 자동차 업체들을 앞에 두고) 지금 이대로는 살아남을 수 없다”_사토 고지佐藤恒治 도요타 전 사장
이번 취재에서 그들이 느끼는 위기감을 조금이나마 체감할 수 있었다.
하얼빈에 머무는 동안 특히 큰 충격을 받은 차가 두 대 있었다. 지리의 갤럭시 TT와 화웨이가 만드는 아이토 M9이다.
평범한 사람들의 일상에 이미 자연스럽게 스며든, 믿기 어려울 만큼 진화한 자동차의 ‘미래’를 직접 살펴봤다.
테슬라급 사양을 절반 가격에
중국 자동차라고 하면 BYD를 떠올리는 사람이 많을 것이다. BYD는 2025년 테슬라를 제치고 세계 전기차 판매량 1위에 올랐다. 일본에도 마침내 전기 경차 랏코Racco를 출시했다.
